Im Test: Socratic – die App für Hausaufgaben

Das kennen sicher viele Schüler und Studenten: Einmal im Unterricht kurz abgelenkt gewesen, kurz aus dem Fenster geschaut und schon sitzt man am Nachmittag vor den Hausaufgaben oder der Nachbereitung einer Vorlesung und weiß nicht weiter. Abhilfe schafft seit jüngster Zeit die App „Socratic“: Die Anwendung löst selbst komplizierte Gleichungen, beantwortet Fragen zur Weltgeschichte, zur Grammatik und ist sogar in Astrophysik bewandert. Zauberei? Eher eine ausgeklügelte künstliche Intelligenz. Was die Hausaufgaben-App tatsächlich kann, zeigt Ihnen unser ausführlicher Test.

Auf den ersten Blick scheint die App „Socratic“ die wildesten Träume eines jeden Schülers wahr werden zu lassen: Man muss lediglich ein Foto von einer Matheformel schießen und schon präsentiert die App die richtigen Ergebnisse zur Hausaufgabe. Doch Socratic ist mehr als nur ein digitaler Spickzettel. Statt lediglich das Ergebnis anzuzeigen, erklärt die App auch den Lösungsweg und schlägt weitere Recherchequellen für tiefergehende Studien vor. Sie beantwortet Fragen zu Themenbereichen zahlreicher Fächer: Darunter auch Deutsch, Geschichte, Erdkunde, Biologie oder Physik. Statt einer simplen Antwort erhält man umfassende Erläuterungen. Fragen Sie Socratic beispielsweise nach der mittelalterlichen Ständeordnung, sammelt die App passende Suchergebnisse aus dem Web. Gleiches bei einer komplizierten Gleichung aus der Matheklausur, die von der App in kürzester Zeit gelöst wird.

Die ursprünglich für iOS konzipierte Hausaufgaben-App hat es zu einer enormen Popularität gebracht. Grund dafür ist nicht zuletzt die Tatsache, dass die App inzwischen auch für Android-Geräte verfügbar ist und nicht mehr nur Englisch, sondern Deutsch, Spanisch, Französisch, Indonesisch und Portugiesischversteht.

Grundlage für die künstliche Intelligenz der App sind unzählige Beispiele gelöster Hausaufgaben, die den Datengrundbestand ausmachen, und ein in Kooperation mit Lehrern und Experten ausgearbeiteter Machine-Learning-Algorithmus. Damit bricht die Socratic-App Hausaufgaben auf das jeweils notwendige Grundkonzept herunter, das zur Beantwortung nötig ist, und kann dem Anwender das Lösungsprinzip anhand seiner jeweiligen Beispielaufgaben verdeutlichen. Die App kann sogar mathematische oder physikalische Textaufgabenlösen: Anhand gefilterter Schlagworte wird der Rechenweg ermittelt und mit den jeweiligen Werten vorgeführt. Das folgende Video der Entwickler veranschaulicht dies anhand eines Beispiels:

Dank umfassender Community-Features lernt die Hausaufgaben-App auch stetig Neues. So können Lehrer und Schüler aktiv mitarbeiten und den Frage-Antwort-Fundus weiter ausbauen. Inzwischen sind nach eigenen Angaben der Entwickler bereits über 350.000 Fragen aus 21 Fächern bzw. Themenfeldern beantwortet. Die getestete Android-App lässt jedoch eine Speicher- und Archivfunktion für bereits gestellte Fragen vermissen. Möchte man später nochmal auf einen früheren Lösungsweg zugreifen, bleibt nur, die Frage erneut zu fotografieren bzw. einzutippen. Wie gut der zugrundeliegende Algorithmus wirklich funktioniert, zeigt unser ausführliche Test in drei Unterrichtsfächern.

Mit einer Beispielgleichung des mittelalterlichen Mathematikers al-Chwarizmi (latinisiert: Algorismi), von dessen Namen sich der heutige Begriff „Algorithmus“ ableitet, sollte die Qualität der Mathefunktion überprüft werden: Bereits um das Jahr 825 stellte der iranische Universalgelehrte sechs unterschiedliche Typen quadratischer Wurzeln auf. Eines dieser Schemata lautet „x² + bx = c“. Gesucht ist jeweils das „x“. Mit konkreten Werten gefüllt, könnte die Gleichung folgendermaßen aussehen: „x² + 10x = 39“. Fotografiert man diese Gleichung mit der Socratic-App erhält man wenige Sekunde später die richtige Lösung: x = 3 bzw. x = -13 und dazu den Lösungsweg. Das folgende YouTube-Video der App-Entwickler zeigt noch ein weiteres Beispiel – mit der Texterkennung einer handschriftlich formulierten Aufgabe:

Die Antworten stammen oft von der Community-Plattform „Yahoo! Clever“ oder aus der eigenen community-basierten Fragen-Datenbank von Socratic. Doch auch passende Auszüge aus Wikipedia findet die App mühelos. Mitunter sind auch weniger brauchbare Seiten in der Auswahl, die teilweise nicht für mobile Endgeräte optimiert sind. Das erschwert die Recherche. Ist absolut nichts Brauchbares dabei, bietet Socratic immerhin einen Verweis auf Google an und fügt die Frage in die Suchmaske der beliebten Suchmaschine ein. So kann man aus der App heraus auch selbstständig weiterrecherchieren.

Erwartungsgemäß versteht Socratic Hausaufgaben aus dem Fach Englisch besser als solche aus dem Fach Deutsch. Die Aufgabe: „Underline the verb in the following sentence“ (Unterstreiche das Verb in dem folgenden Satz), bringt in der Socratic-App unter anderem eine Definition von Verben und eine zumindest ähnliche Frage-Antwort-Kombination aus der Datenbank von socratic.org hervor. Damit lässt sich in jedem Fall arbeiten.

Die Beispiele aus unserem Test der Socratic-App zeigen, dass es ganz auf die Frage und das Fach ankommt, ob eine Aufgabe von der künstlichen Intelligenz vollständig gelöst werden kann. Während die App Matheaufgaben und naturwissenschaftliche Fragen relativ akkurat beantwortet, hapert es bei Geistes- und Sprachwissenschaften noch ein bisschen – vor allem im Fach Deutsch, das allerdings auch noch nicht als unterstütztes Fach auf der Website von Socratic gelistet wird. Dennoch: Die angezeigten Recherche-Ergebnisse reichen auch bei diesen Fachgebieten aus, um mit ein bisschen Eigeninitiative selbst auf die konkrete Lösung zu kommen. Zudem lernt die künstliche Intelligenz der App dank einer großen Community, die ständig neue Fragen und Antworten liefert, schnell dazu und schließt so via Machine-Learning bestehende Wissenslücken.

Stichwort „Eigeninitiative“: Bei der Hausaufgaben-App besteht trotz aller Bemühungen der Entwickler, Lösungswege auch zu erklären, die Gefahr, dass Schüler die detaillierte Aufzeichnung von Lösungswegen für schnelle Abschriften missbrauchen, ohne dabei Bemühungen anzustellen, die Aufgabenstellung methodisch zu verstehen. Insofern könnte man es der Socratic-App fast als Pluspunkt anrechnen, in geisteswissenschaftlichen Fächern komplexe Fragen nicht auf allzu simple Antworten herunterzubrechen.

Letztlich bleibt ein überwiegend sehr positiver Eindruck bestehen: Die Texterkennung funktioniert bei Maschinenschrift äußerst präzise und erkennt sogar kurze und sehr sauber geschriebene handschriftliche Fragen. Inzwischen ist die App auch für Android verfügbar, sodass die allermeisten Smartphone-Nutzer Zugang haben. Zum Abschluss noch einmal die Vor- und Nachteile im tabellarischen Überblick: