Im Oktober 2005 veröffentlichte die französische Software-Firma SensioLabs das Open-Source-Framework Symfony, das eigentlich unter dem Namen Sensio Framework entwickelt worden war. Die ungewöhnliche Schreibweise des neuen Namens resultierte aus dem Bestreben, das alte Klassen- und Theme-Präfix sf beibehalten zu können. Ansporn für das Framework war das ein Jahr zuvor erschienene Ruby on Rails und der damit verbundene Wunsch des Entwicklerteams nach einer vergleichbaren Entwicklungsplattform für PHP-Projekte. Seitdem hat SensioLabs das Symfony Framework stetig weiterentwickelt. So fügte man 2011 mit Symfony 2 beispielsweise einen modularen Aufbau hinzu.
Bei Symfony handelt es sich um eine Kollektion aus rund 30 PHP-Bibliotheken, die sowohl im Paket als auch einzeln heruntergeladen und genutzt werden können. Abseits dieser Standard-Komponenten existieren zusätzliche Module, die entweder das Framework erweitern oder ebenfalls separat nutzbar sind. Laut den Angaben von SensioLabs verzeichnete man in den vergangenen zehn Jahren bereits mehr als 500 Millionen Downloads einzelner Pakete oder auch des gesamten Frameworks, was sich in der allgemeinen Verbreitung widerspiegelt: Zahlreiche Projekte wie z. B. das Content-Management-System Drupal, das Webanalyse-Tool Piwik oder die Foren-Software phpBB greifen auf Symfony-Komponenten zurück. Alle Pakete des Frameworks sind wiederverwendbar und stehen frei auf der offiziellen Homepage.
Dass Symfony als Entwicklungsbasis für Webprojekte aller Art dient, verdankt es vor allem seinem modularen Aufbau. Jedes Modul hat seine eigene Funktion, ist jedoch nicht auf die anderen Komponenten angewiesen, was dem Framework einen hohen Grad an Flexibilität und Erweiterbarkeit verleiht. So können Sie Symfony beispielsweise als Full-Stack-Framework nutzen, wenn Sie für Ihr Webprojekt eine sehr große Funktionsvielfalt benötigen. Darüber hinaus haben Sie die Möglichkeit, Ihr eigenes Symfony-Bibliotheken-Set zusammenzustellen oder eine schlanke Version des Frameworks zu erzeugen. So stimmen Sie die Komponenten optimal auf die Anforderungen Ihrer Web-Application ab – egal, ob es sich dabei um ein komplexes Enterprise-Projekt oder eine einfache Website handelt. Gleichzeitig haben Sie immer die Möglichkeit, Module hinzuzufügen bzw. zu entfernen, insofern sich die Rahmenbedingungen ändern.
Sie können u. a. aus folgenden Standard-Komponenten wählen:
Symfony ermöglicht die Umsetzung des Model-View-Controller-Ansatzes (MVC). Dieses Architekturmuster unterteilt Applikationen in die drei Bereiche
Das MVC-Konzept sorgt für einen übersichtlichen, gut strukturierten Programmcode und eine hohe Flexibilität der verschiedenen Komponenten, die dank des Konzepts ausgetauscht und wiederverwendet werden können, da sie nicht an konkrete Eingabedaten gebunden sind. An dieser Stelle muss jedoch darauf hingewiesen werden, dass Symfony nicht zur ausgerufenen Riege der MVC-Frameworks zählt und keine integrierte Model-Komponente beinhaltet. Legen Sie ein neues Symfony-Projekt an, fehlt konsequenterweise auch der typische Model-Ordner. Mithilfe zusätzlicher ORM-Bibliotheken (Object Relational Mapper) wie die von SensioLabs empfohlene Doctrine oder Propel realisieren Sie die Objektspeicherung in Datenbanksysteme allerdings problemlos auf eigene Faust.
Um die Präsentationsschicht (View) Ihrer Webanwendung zu erstellen, nutzen Sie das Templating-Modul und kreieren entsprechende Templates, die Sie mithilfe sogenannter Helper (PHP-Objekte) durch spezifische Funktionen erweitern können. Die Controller-Ebene trägt standardmäßig die Bezeichnung index.php (zu finden im Ordner „web“). Die Nutzereingaben selbst heißen in Symfony wie auch bei vielen anderen Frameworks „Actions“.
Symfony ist eine Kollektion aus verschiedenen PHP-Bibliotheken, weshalb Sie die Skriptsprache installiert haben müssen, um das Framework nutzen zu können. Für die aktuell unterstützte Version der 2.x-Serie Symfony 2.8 ist mindestens PHP 5.3.9 notwendig. Symfony 3.1 und 3.2 benötigen PHP 5.5.9 oder eine höhere Version. Von Beginn an hatte das Entwicklerteam von SensioLabs das Ziel, eine Komponenten-Sammlung für PHP-Projekte zu kreieren, die mit vergleichbaren Frameworks in anderen Sprachen konkurrieren konnte. Insbesondere Ruby on Rails imponierte den französischen Entwicklern, weshalb sie sich bei der Zusammenstellung und Pflege der einzelnen Komponenten stark an der Struktur des bekannten Ruby-Frameworks orientierten.
Die Weiterentwicklung und der Erfolg des Symfony-Frameworks sind somit auch eng an die Geschichte der Skriptsprache geknüpft. Da diese als Open-Source-Sprache frei verfügbar ist und sich seit jeher in der Szene großer Beliebtheit erfreut, haben in den vergangenen Jahren auch diverse Entwickler zur Optimierung beigetragen. Die starke Performance-Steigerung, die mit PHP 7 verbunden ist, lässt darüber hinaus positive Auswirkungen auf die Leistungsfähigkeit künftiger Symfony-Webanwendungen vermuten.
Seit dem Jahr 2013 erscheint halbjährlich eine neue Version von Symfony, worüber Nutzer, die sich bei dem Community-Service SensioLabsConnect registriert haben, zeitnah per E-Mail informiert werden. Das Framework alle sechs Monate auf eine höhere Version upzugraden, klingt zunächst nach einer sehr mühsamen und für komplexe Webanwendungen unpraktischen Angelegenheit. SensioLabs liefert jedoch die passenden Lösungen, die dem Framework und den entwickelten Anwendungen die nötige Kontinuität verleihen:
Die Suche nach dem geeigneten PHP-Framework glich in der Vergangenheit der Suche nach der Nadel im Heuhaufen: Der Wunsch nach einem leistungsstarken Bibliotheken-Set für die beliebte Websprache führte zur Entwicklung zahlreicher Vertreter, die ganz unterschiedlich für verschiedene Projekttypen geeignet waren. Einige wenige Frameworks – darunter auch Symfony – haben es dank kontinuierlicher Fortschritte allerdings geschafft, eine Vielzahl an PHP-Entwicklern zu überzeugen. Das Framework punktet vor allem bei der Strukturierung und Verknüpfung der einzelnen Module, mit deren Hilfe sich verschiedenartige Webanwendungen realisieren lassen, und steht heute daher zu Recht hoch in der Gunst der Community. Mit Langzeitsupport-Versionen und dem generellen Versprechen, die höchstmögliche Abwärtskompatibilität zu bieten, bietet das Entwicklerteam von SensioLabs ferner die passende Basis, um die Kontinuität der Symfony-Projekte zu gewährleisten.
Mitunter sind der Umstieg auf eine neue Version des Frameworks und die damit verbundenen Anpassungen am Code der entwickelten Symfony-Anwendung jedoch trotz der offerierten Hilfestellungen eine recht mühsame Angelegenheit. Die Komplexität ist auch im Allgemeinen das große Problem des PHP-Frameworks. Sie finden zwar allgemeine Dokumentationen sowie Erklärungen zu jedem einzelnen Modul, trotzdem ist es für Anfänger schwer, sich in das Framework einzuarbeiten. Des Weiteren offenbart das Symfony-Framework Schwächen in Sachen Performance – auch im Vergleich zu anderen PHP-Frameworks. Hier spielt auch die allgemein übliche Verwendung der ressourcenintensiven ORM-Bibliothek Doctrine eine große Rolle.
Alle Symfony-Module zeichnen sich dahingehend aus, dass sie sowohl einzeln als auch im Verbund funktionieren. Dabei muss es sich bei letzterem nicht um das Standard-Framework-Bundle handeln: Sie können sich stattdessen auch Ihr eigenes Micro-Framework, das nur dieKomponenten Ihrer Wahl beinhaltet, zusammenstellen. Auf diese Weise vermeiden Sie es, mit einer viel zu überladenen Bibliotheken-Struktur zu arbeiten, die weit über die Ansprüche des entwickelten Projekts hinausgeht. Doch Symfony ist auch in die andere Richtung skalierbar und mit zusätzlichen Modulen schnell zum Basiskonstrukt für anspruchsvolle Webprojekte umfunktioniert. So basieren nicht nur wie bereits erwähnt zahlreiche Anwendungen (vollständig oder teilweise) auf Symfony, sondern auch z. B. die Website des Musik-Streaming-Dienstes Spotify. Auch die französischsprachige Webpräsenz der berühmten Modezeitschrift Vogue zählt zu den Nutznießern des PHP-Frameworks.
Das Symfony-Framework stellt für Sie die richtige Wahl dar, wenn Sie mit PHP arbeiten und ein hohes Maß an Flexibilität besitzen wollen. Um die einzelnen Bibliotheken korrekt einzusetzen, bedarf es allerdings mehr als eines grundlegenden Know-hows über die Skriptsprache. Planen Sie also genügend Zeit ein, um die Eigenheiten des Frameworks kennenzulernen – und genießen Sie im Anschluss die Vorzüge der Entwicklung mit Symfony.
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