SQL COALESCE(): So bestimmen Sie Werte, die nicht NULL sind

Die Funktion SQL COALESCE() wird genutzt, um den ersten Wert innerhalb einer Liste zu bestimmen, der nicht NULL ist. Damit ist die Funktion eine verkürzte Version einer ent­spre­chen­den CASE-Anweisung.

Was ist SQL COALESCE()?

Das Schlüs­sel­wort NULL steht in SQL für Daten, die selbst keinen Wert haben. Ein solcher Fall tritt zum Beispiel ein, wenn Sie in einer Tabelle einen be­stimm­ten Wert (noch) nicht kennen und daher das ent­spre­chen­de Feld nicht ausfüllen. Dies bedeutet nicht zwangs­läu­fig, dass das ent­spre­chen­de Feld keinen Wert hat, sondern unter Umständen einfach, dass Sie diesen Wert nicht wissen. Diese NULL-Werte sind zwar auf den ersten Blick nicht schädlich, sammeln Sie sich al­ler­dings in einer Datenbank an, kann es un­über­sicht­lich werden. Die Funktion SQL COALESCE() wird dafür verwendet, den ersten Wert in einer Liste aus­zu­ge­ben, der nicht NULL ist.

Syntax und Vor­aus­set­zun­gen

Die Syntax von SQL COALESCE() ist ganz einfach. Sie sieht aus wie folgt:

COALESCE(wert1, wert2, …, n)

Dabei benötigen Sie min­des­tens zwei Argumente. Haben alle Argumente den Wert NULL, wird auch NULL am Ende aus­ge­ge­ben.

Die Funk­ti­ons­wei­se anhand eines Beispiels

Die grund­sätz­li­che Funk­ti­ons­wei­se können Sie schnell anhand eines einfachen Beispiels erkennen. Im folgenden Code geben wir ver­schie­de­ne Argumente ein und lassen Sie mit Hilfe des SQL-Befehls SELECT über­prü­fen.

SELECT COALESCE(NULL, NULL, NULL, 17, 49, NULL, 13, 15, 14, 15);

Die Ausgabe lautet in diesem Fall „17“, da dies der erste Wert ist, der nicht NULL ist.

Die Funktion in Kom­bi­na­ti­on

Deutlich hilf­rei­cher ist die Funktion, wenn Sie sie in Kom­bi­na­ti­on mit anderen Aktionen ausführen. Dafür stellen wir uns eine Tabelle namens „Mit­ar­bei­ter“ vor. Diese enthält die Spalten „Name“, „Wohnort“ und „Ge­burts­tag“. Sie sieht so aus:

Zwei der Einträge sind hier nicht hin­ter­legt. Zwar hat Sebastian Schmidt ein Ge­burts­da­tum und Sarah Schmitz einen Wohnort, diese sind uns zu diesem Zeitpunkt aber nicht bekannt. Möchten wir das kenntlich machen, hilft die Funktion SQL COALESCE(). Dies ist der passende Code:

SELECT Name,
COALESCE(Wohnort, 'BITTE ERFRAGEN') AS Wohnort,
COALESCE(Geburtstag, 'BITTE ERFRAGEN') AS Geburtstag
FROM Mitarbeiter;

Die ent­spre­chen­de Ausgabe sieht nun so aus:

Ähnliche Funk­tio­nen wie SQL COALESCE()

SQL COALESCE() weist Über­schnei­dun­gen mit einer CASE-Anweisung auf und ist lediglich eine verkürzte Version dieser Ab­fra­ge­op­ti­on. Der CASE-Code würde so aussehen:

CASE
WHEN wert1 IS NOT NULL THEN wert1
WHEN wert2 IS NOT NULL THEN wert2
WHEN … IS NOT NULL THEN …
ELSE n
END

Auch die ISNULL-Funktion ähnelt SQL COALESCE(). Im Gegensatz zur hier be­han­del­ten Funktion wird ISNULL al­ler­dings nur einmal aus­ge­wer­tet und folgt auch nicht den Regeln von CASE.