.tk-Domain: Warum im Pazifik Millionen Domains registriert werden

Im Jahr 2000 gründete der niederländische Unternehmer Joost Zuurbier den Registrierungsdienst Freenom (ehemals Freedom Registry), der sich fortan auf die Vergabe von .tk-Domains spezialisierte. Doch warum gerade die TLD des abgeschiedenen Inselstaates? Ganz einfach, weil die Top-Level-Domain völlig kostenlos registriert werden konnte bzw. kann: Noch heute können Nutzer .tk-Domains bis zu 12 Monate lang kostenfrei nutzen, erst danach fallen Gebühren an. Eine Zugehörigkeit zu Tokelau muss man hierfür nicht nachweisen: Den Status als länderspezifische Endung hat .tk lediglich in der Theorie inne. Bei der Wahl eines Domainnamens unter der Tokelau-TLD haben Nutzer zwischen 3 und 63 alphanumerische Zeichen (Buchstaben, Ziffern) zur freien Verfügung.

Entscheidet sich der Nutzer gegen die kostenpflichtige Domain oder wird eine .tk-Seite über eine bestimmte Zeit nicht genutzt, monetisiert der Verwalter den Website-Traffic und schaltet Werbung auf den Seiten – für Zuurbier und sein Team damals wie heute eine lukrative Einnahmequelle. Auch die Einwohner Tokelaus profitieren von dem Geschäft mit der Domainendung, denn die Einnahmen fließen teilweise an den Inselstaat. Mittlerweile sollen sie einen erheblichen Teil des dortigen Bruttosozialprodukts ausmachen. Was angesichts der Einwohnerzahl und der Zahl der registrierten Domains nicht mehr erstaunt.

Webadressen mit der Endung .tk können Sie bei einer Vielzahl von Providern registrieren. Die Registrierung ist dabei zwar nicht immer kostenfrei wie bei Freenom, dafür aber anbieterübergreifend eine der preisgünstigsten Lösungen für die Kreation einer eigenen Domainadresse. Im deutschsprachigen Raum, wo man die länderspezifische TLD gerne auch mit dem Hinweis darauf anbietet, dass .tk als Abkürzung für „Telekommunikation“ stehen könnte, stößt die Domain allerdings auf ähnlich wenig Interesse wie im restlichen europäischen Raum. Der Großteil der Nutzer von .tk-Domains kommt nachgewiesenermaßen aus Asien, Russland und der Türkei.

Die Zurückhaltung in Deutschland bzw. Europa lässt sich dabei insbesondere auf folgende zwei Faktoren zurückführen:

1. Die .tk-Domain hat für Unternehmen keinen speziellen Wert. Die mögliche Assoziation mit der Telekommunikationsbranche hat sich nicht durchgesetzt, weshalb die TLD – mit Ausnahme des Preises – keinen Vorteil gegenüber etablierten Endungen wie .com oder .de bzw. den klassischen .de-Alternativen hat.
    
2. .tk-Domains sind aufgrund der laschen Restriktionen und wegfallenden bzw. geringen Kosten in der Vergangenheit immer wieder für Webprojekte mit betrügerischen Absichten, insbesondere Phishing- und Scamming-Websites, verwendet worden. Sowohl aus Nutzersicht als auch aus der Sicht seriöser Website-Betreiber wirft dieser Umstand ein schlechtes Licht auf die allgemeine Reputation der Tokelau-TLD.

Für größere Unternehmen, die Wert auf einen seriösen Webauftritt mit wiedererkennbarer Adresse legen, kommt eine .tk-Domain folglich nicht in Frage. Einzelpersonen und unbekanntere Firmen mit geringem Budget haben mit der länderspezifischen Adresse Tokelaus prinzipiell aber eine gute Alternative zu traditionellen und neuen TLDs parat.