Megabyte – die Spei­cher­grö­ße erklärt

Im IT-Umfeld haben Nutzer ständig mit In­for­ma­ti­ons­ein­hei­ten zu tun, die Da­tei­grö­ßen, die Spei­cher­ka­pa­zi­tät eines Da­ten­trä­gers oder den Da­ten­ver­brauch be­stimm­ter Aktionen angeben. Dabei ist Megabyte, kurz MB, eine Maß­ein­heit, die häufig vorkommt. Trotzdem ist oft nicht klar, in welchem Grö­ßen­ver­hält­nis sie zu Kilobyte oder Gigabyte steht. Gerade im Umgang mit digitalen Text­do­ku­men­ten, Bildern und E-Mail-Anhängen ist es hilfreich zu wissen, was MB in der Praxis bedeutet, woraus der Begriff ei­gent­lich zu­sam­men­ge­setzt ist und wie sich die Größe in andere gängige Maß­ein­hei­ten wie KB oder GB umrechnen lässt.

Megabyte (MB) ist eine Stan­dard­ein­heit in der IT und Di­gi­tal­tech­nik, die eine Da­tei­grö­ße oder die Kapazität eines Da­ten­spei­chers benennt. Der Begriff setzt sich aus dem grie­chi­schen Wort „Mega“ (Million) und „Byte“ zusammen. Dabei ist ein Byte die kleinste Da­ten­men­ge, die ein Computer bei der Da­ten­spei­che­rung und Da­ten­ver­ar­bei­tung ver­ar­bei­tet. Aber woraus besteht dann ein Byte? Ein Byte setzt sich aus 8 Bits zusammen, auch binäre Ziffern oder „Binary Digits“ genannt. Diese bilden die Grundlage für die binäre Kom­mu­ni­ka­ti­on von Computern. Ein einziges Bit kann genau zwei Zustände be­schrei­ben: „0“ oder „1“.

Fasst man nun mehrere Bits zusammen, erhöht sich auch die Anzahl der Zustände, die be­schrie­ben werden können. Mit einem Byte, also 8 Bits, ergeben sich z. B. 256 (2⁸) mögliche Zustände. Trotzdem ist ein Byte gerade einmal groß genug, um ein einziges Schrift­zei­chen ab­zu­bil­den. Anhand dieses Beispiels wird deutlich, dass komplexe digitale Vorgänge und Dar­stel­lun­gen eine riesige Menge an Bytes benötigen. Um einen besseren Überblick zu behalten, fasst man Bytes deshalb in ver­schie­de­ne Grö­ßen­ein­hei­ten zusammen. Ein Megabyte steht laut De­zi­mal­sys­tem für 1 Million Bytes. 1 MB umgeht so die un­über­sicht­li­che Schreib­wei­se „1.000.000 Bytes“.

Was ist größer, MB oder GB? Und was ist der Un­ter­scheid zwischen KB und MB? Immer wieder kommt es zu Ver­wechs­lun­gen, wenn es um digitale Spei­cher­grö­ßen geht. Die richtige Ein­ord­nung von Kilobyte, Megabyte und Gigabyte er­leich­tert Ihnen den all­täg­li­chen Umgang mit Spei­cher­me­di­en und Dateien. Laut De­zi­mal­sys­tem ist 1 Megabyte = 1.000 Kilobyte und 1.000 Megabyte ent­spre­chen einem Gigabyte. 1 MB ist also deutlich größer als 1 KB und deutlich kleiner als 1 GB. Da jedoch die Präfixe Kilo, Mega und Giga auf dem De­zi­mal­sys­tem basieren und Computer das Bi­när­sys­tem verwenden, ist diese Um­rech­nung nicht genau.

Eine Lösung für dieses Problem fand die In­ter­na­tio­nal Elec­tro­tech­ni­cal Com­mis­si­on (IEC). Sie führte neue Präfixe ein, die nicht auf der Zeh­ner­po­tenz, sondern auf der von Computern genutzten Zwei­er­po­tenz basieren. Diese Präfixe sind an ihre Dezimal-Pendants angelehnt, enthalten jedoch die Silbe „bi“. Aus Megabyte wird so Mibibyte, aus Gigabyte wird Gibibyte usw. Folglich wird statt der Um­rech­nungs­zahl 1.000 (10³) die technisch kor­rek­te­re 1.024 (2¹⁰) verwendet. Dennoch haben sich die Bi­när­prä­fi­xe im heutigen Sprach­ge­brauch nicht durch­ge­setzt – meistens werden weiter die alten De­zi­mal­prä­fi­xe, aber mit der genaueren Um­rech­nungs­zahl 1.024 verwendet.

Vor ein paar Jahr­zehn­ten war ein Megabyte noch eine ziemlich große Spei­cher­grö­ße. Mitt­ler­wei­le begegnet man in der Di­gi­tal­tech­nik jedoch viel größeren Maß­ein­hei­ten. Welche Da­ten­men­gen es noch gibt und wie Sie diese in andere Spei­cher­grö­ßen umrechnen, ist in dieser Tabelle auf­ge­führt.

Die Angaben in der Tabelle können recht abstrakt wirken. Damit Sie eine bessere Vor­stel­lung haben, was die Spei­cher­ein­heit Megabyte im all­täg­li­chen Umgang mit digitalen Medien bedeutet, sind hier ein paar Beispiele auf­ge­führt:

ca. 1 MB = 500 Text­sei­ten in Word

ca. 5 MB = 1 Foto einer 12-Megapixel-Kamera

ca. 30 MB = 1 Minute eines YouTube-Videos in HD-Qualität

ca. 500 MB = Inhalte auf einer Standard-CD-ROM

ca. 5.000 MB = Spielfilm in DVD-Qualität

In Zeiten von Gigabyte und Terabyte stellt Megabyte nunmehr eine relativ kleine Da­ten­men­ge dar. Dies war aber nicht immer so. Im Jahr 1956 brachte IBM den ersten Computer mit in­te­grier­tem Da­ten­spei­cher auf den Markt. Bei einem Preis von 35.000 US-Dollar hatte das riesige Gerät eine Spei­cher­ka­pa­zi­tät von 5 MB. Ein Jahrzehnt später gab es die ersten Disketten zu kaufen, die mit einer Spei­cher­ka­pa­zi­tät von bis zu 2 MB aus­ge­stat­tet waren – ein Durch­bruch für die Di­gi­tal­tech­nik. Heut­zu­ta­ge finden Sie kaum mehr einen USB-Stick, der weniger als 4 GB Spei­cher­platz bietet.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass MB als Maß­ein­heit aus­ge­dient hat. Megabyte wird zwar nicht mehr in Ver­bin­dung mit der Spei­cher­ka­pa­zi­tät von Da­ten­trä­gern verwendet, dafür aber, wenn es um Da­tei­grö­ßen geht. So liegt die Da­tei­grö­ße von vielen digitalen Do­ku­men­ten, Bildern, Liedern oder Prä­sen­ta­tio­nen im MB-Bereich. Auch beim mobilen Surfen mit Da­ten­vo­lu­men ver­brau­chen viele Aktionen Da­ten­men­gen, die in MB aus­ge­drückt werden. Viele In­ter­net­nut­zer wissen bei­spiels­wei­se auch, dass ihr Mail­an­bie­ter den Versand von Anhängen auf eine Größe von 10 oder 20 MB begrenzt.