Was ist ein Server?

Wie Client und Server kommunizieren, ist abhängig vom jeweiligen Dienst und wird durch ein spezifisches Übertragungsprotokoll bestimmt. Verdeutlichen lässt sich dieses Prinzip am Beispiel gängiger Server-Typen:

• Webserver: Die primäre Aufgabe eines Webservers ist es, Webseiten zu speichern, aufzubereiten und an Clients wie Webbrowser oder Suchmaschinen-Crawler auszuliefern. Die Kommunikation zwischen Server (Software) und Client erfolgt auf Grundlage des Hypertext Transfer Protocols (HTTP) bzw. seiner verschlüsselten Variante HTTPS. In der Regel werden HTML-Dokumente und die darin eingebundenen Elemente wie Bilder, Stylesheets oder Skripte übertragen. Gängige Webserver sind der Apache HTTP Server, Microsoft Internet Information Services (IIS) oder Nginx.

• File-Server: Ein File-Server dient der zentralen Speicherung von Dateien, die verschiedenen Clients über ein Netzwerk zugänglich gemacht werden sollen. Unternehmen setzen auf eine solche Dateiverwaltung, um mehreren Arbeitsgruppen Zugriff auf dieselben Dateien zu gewähren. Ein File-Server wirkt Konflikten aufgrund verschiedener lokaler Dateiversionen entgegen, ermöglicht eine automatische Versionierung von Dateien sowie ein zentrales Back-up sämtlicher Firmendaten. Erfolgt der Zugriff auf den File-Server über das Internet, kommen Übertragungsprotokolle wie FTP (File Transfer Protocol), SFTP (Secure File Transfer Protocol), FTPS (FTP over SSL) oder SCP (Secure Copy) zum Einsatz. In lokalen Computernetzen (LAN) haben sich die Protokolle SMB (Server Message Block) und NFS (Network File System) etabliert.

• Mailserver: Ein Mailserver besteht aus mehreren Software-Modulen, deren Zusammenspiel es ermöglicht, E-Mails zu empfangen, zu senden, weiterzuleiten und für den Abruf bereitzuhalten. Dabei kommt in der Regel das Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) zum Einsatz. Nutzer, die auf einen Mailserver zugreifen möchten, benötigen einen E-Mail-Client, der die Nachrichten vom Server abholt und im E-Mail-Postfach zur Verfügung stellt. Dieser Abruf erfolgt über IMAP (Internet Message Access Protocol) oder POP (Post Office Protocol).

• Datenbank-Server: Als Datenbank-Server bezeichnet man ein Computerprogramm, das anderen Programmen über ein Netzwerk den Zugriff auf ein oder mehrere Datenbanksysteme ermöglicht. Entsprechende Software-Lösungen mit hohem Marktanteil sind Oracle, MySQL, Microsoft SQL Server, PostgreSQL und DB2. Datenbank-Server unterstützen Webserver in der Regel bei der Speicherung und Auslieferung von Daten.

• Gameserver: Bei einem Gameserver handelt es sich um einen Server (Software), der speziell für onlinebasierte Multiplayer-Spiele eingerichtet wird. Gameserver verwalten die Daten des Onlinespiels und ermöglichen eine synchrone Interaktion mit der virtuellen Welt. Die Hardware-Basis eines Gameservers kann sich im Rechenzentrum eines spezialisierten Anbieters befinden oder lokal im Heimnetz bereitgestellt werden.

• Proxy-Server: Der Proxy-Server dient als Kommunikationsschnittstelle in Rechnernetzen. Als vermittelnde Instanz nimmt der Proxy-Server Anfragen aus dem Netzwerk entgegen und leitet diese über seine eigene IP-Adresse weiter. Proxy-Server werden eingesetzt, um die Kommunikation zu filtern, die Bandbreite zu kontrollieren, die Verfügbarkeit durch Lastenverteilung zu erhöhen oder Daten zwischenzuspeichern (Caching). Zudem ermöglicht ein Proxy-Server eine weitgehende Anonymisierung, da die IP-Adresse des Clients hinter dem Proxy verborgen bleibt.

• DNS-Server: DNS- bzw. Nameserver dienen der Namensauflösung in einem Netzwerk. Für das World Wide Web sind DNS-Server von zentraler Bedeutung, da sie Hostnamen wie www.example.com in die entsprechende IP-Adresse übersetzen. Weitere Informationen zu Nameservern und dem Domain-Name-System bietet der vertiefende Artikel zum Thema DNS.

Theoretisch lassen sich verschiedene Server-Typen auf ein und derselben physischen Maschine hosten. Üblich ist jedoch eine Realisation, bei der jeder Server auf einem eigenständigen Rechner untergebracht oder sogar auf mehrere Rechner verteilt ist. So lässt sich vermeiden, dass sich die Hardware-Auslastung eines Dienstes auf die Performance anderer Dienste auswirkt. 

Folgendes Kurzvideo fasst nochmals einfach erklärt zusammen, wie Server funktionieren:

Während sich die Anschaffung eigener Server-Hardware für große Unternehmen durchaus lohnen kann, greifen Selbstständige und Privatpersonen, die ein eigenes Server-Projekt realisieren möchten, in der Regel auf gemietete Ressourcen zurück. Spezialisierte Provider bieten Miet-Server in verschiedenen Hosting-Modellen an, bei denen sich die Nutzer nicht um den Betrieb der physischen Maschine kümmern müssen. Die Produktpalette reicht von dedizierten Servern, deren Hardware-Komponenten exklusiv einem Nutzer zur Verfügung stehen, bis hin zu Shared-Hosting-Tarifen, bei denen mehrere virtuelle Kunden-Server auf einer gemeinsamen Hardware-Basis gehostet werden. Eine Auseinandersetzung mit den Vor- und Nachteilen verschiedener Hosting-Modelle finden Sie im weiterführenden Artikel.